著作権法は「表現」を保護する法律であり，アイデアやアルゴリズム，プログラム言語，規約（プロトコル）などは保護の対象となりません。したがって「エ」が適切です。
- ア: フリーソフトウェアであっても，公開方法にかかわらず著作権法の保護対象です。
- イ: 操作マニュアルは著作物として保護されます。
- ウ: データベースは，その情報の選択又は体系的な構成によって創作性を有する場合，著作物として保護されます。
- エ: プログラム言語や規約は，著作権法上の著作物に該当せず，保護の対象となりません。
したがって，正解は「エ」です。